Wat in 2015 begon met één riksja met trapondersteuning en een groepje enthousiaste vrijwilligers, is uitgegroeid tot een vertrouwd gezicht in de Nijmeegse straten. Fietsen Alle Jaren Nijmegen zorgt ervoor dat ouderen, mensen met een beperking en anderen die minder makkelijk zelf kunnen fietsen, weer de wind in hun haren kunnen voelen.
Het idee achter Fietsen Alle Jaren is simpel maar krachtig: vrijwilligers nemen passagiers mee op een ontspannen fietstocht in een speciale riksja. Onderweg ontstaan vaak de mooiste gesprekken. „Het gaat niet alleen om het fietsen”, vertelt coördinator Huub Mares. „Het gaat om het contact, het gevoel van vrijheid, de kleine momenten van geluk. Vrijwilligers nemen per keer twee kwetsbare of niet meer mobiele mensen mee voor een fietstocht in een riksja. Tijdens de fietstocht luisteren we naar hun verhalen en kletsen met hen over wat we allemaal tegenkomen onderweg.”
Fietsen Alle Jaren begon in 2012 in Denemarken. Oprichter Ole Kassow wilde ouderen helpen om weer te fietsen, maar moest een oplossing verzinnen voor hun beperkte mobiliteit. Zijn antwoord was een fietsriksja, waarmee hij gratis ritjes aanbood aan mensen uit het plaatselijke verzorgingshuis.
In 2014 werd de eerste stap naar Nederland gezet. De oprichter van het eerste Nederlandse initiatief (FAJ Nijmegen), Boi Huisman, woonde toen in Denemarken en maakte daar kennis met Cycling Without Age. Dit inspireerde hem om het project ook in Nederland op te zetten. Na een succesvolle start in Nijmegen werd ook de Fietsersbond erbij betrokken. Sindsdien zijn in meer dan twintig plaatsen in Nederland Fietsen Alle Jareninitiatieven gestart.
Voor veel passagiers is een rit met de riksja meer dan een uitje: het is een reis door hun eigen verleden. „Soms fietsen we langs iemands oude straat of langs de Waal, waar ze vroeger met hun kinderen kwamen”, zegt vrijwilliger Pieternelle Knapen. „Je ziet dan hoe de herinneringen bovenkomen. Dat zijn momenten die echt raken.”
De impact van het project is groot, niet alleen voor de passagiers maar ook voor de vrijwilligers. „Ik dacht dat ik anderen zou helpen, maar eigenlijk krijg ik er zelf minstens zoveel voor terug”, aldus een vrijwilliger.
Hoewel het project inmiddels stevig verankerd is in Nijmegen, kijkt de organisatie ook vooruit. „We zouden graag meer jongere vrijwilligers erbij betrekken, maar dit blijkt niet zo makkelijk, want zij zijn vaak erg druk met werk, kleine kinderen en hebben een volle agenda. We zijn nu vooral aangewezen op pensionado’s, want zij hebben meer tijd om dit soort vrijwilligerswerk te doen”, zegt Mares. „We moeten hierdoor wel opletten dat we Fietsen Alle Jaren toekomstbestendig houden.”
Fietsen Alle Jaren Nijmegen
Opgericht: 2015
Aantal riksja’s: 5
Actieve vrijwilligers: ongeveer 40
Passagiersritten per jaar: tussen 600 en 700