NEC bestaat 125 jaar en heeft meerdere supportersgroepen die ook al tientallen jaren bestaan. De supportersgroepen zorgen niet alleen voor sfeer in het stadion, maar ook voor verbinding tussen de supporters en NEC. Daarnaast behartigen ze supportersbelangen.
Als NEC thuis speelt, is het feest in De Goffert. De voorgevel van het stadion wordt uitgelicht in de NEC-kleuren rood, groen en zwart en er klinkt muziek. Duizenden supporters van alle leeftijden wonen de wedstrijd bij, veelal in herkenbare NEC-mutsen, -sjaals en -T-shirts. De merchandise wordt ook verkocht bij de standjes van de supportersgroepen. Meervoud, want er zijn meerdere supportersgroepen en -groepjes, onder wie de HKN, die in 1976 werd opgericht, de East-Side, die sinds 1998 bestaat, en de Nijmegen Fanatics, die twaalf jaar bestaan. Maar de twee grootste groepen zijn de SV en Legio Noviomagum.
Supporterssamenhorigheid
De officiële Supportersvereniging NEC (SV) is opgericht in 1963 en heeft tweeduizendtweehonderd leden. Ze behoort tot de grootste supportersverenigingen van Nederland. Jeroen Rengers (42 jaar) is al bijna tien jaar voorzitter en twintig jaar actief voor de vereniging: ”Wij zorgen voor verbinding tussen de supporters en de club, maar ook tussen supporters onderling. We hebben geregeld overleg over supporterszaken met NEC. We organiseren ongeveer acht activiteiten per seizoen. Dat kunnen feesten voor wel duizend leden zijn, waarvoor ook de spelers worden uitgenodigd, maar ook sportactiviteiten zoals een darttoernooi, een kerstbingo of een uitstapje, voor honderd of tweehonderd leden. Ook organiseren we de jaarlijkse ledenvergadering. Daarbij is de directeur van NEC aanwezig en wordt er bijvoorbeeld uitleg gegeven over het beleid van NEC.”
Hobby
Rengers: “Het organiseren kost ons als bestuur al gauw tien tot twintig uur per week, maar het is onze hobby. We hebben ook een grote groep vrijwilligers die meehelpen.” De inzet van die vrijwilligers is onmisbaar voor de SV. De vereniging verzorgt niet alleen een winkeltje met NEC-spullen, maar geeft ook drie keer per jaar het clubblad De Goffertkreet uit en maakt elke week een NEC-pagina voor De Brug.
Rengers: “Sinds de promotie van NEC worden wedstrijden uit en thuis steeds beter bezocht. Dit seizoen zijn al die wedstrijden zelfs uitverkocht, wat betekent dat we met gemiddeld achthonderd personen naar de uitwedstrijden gaan. NEC zorgt dat er bussen zijn, wij regelen de catering.”
Stadionverboden
SV zet zich ook in voor de belangen van de supporters. Zo biedt de vereniging in samenwerking met CAPO Rechtshulp juridische ondersteuning bij incidenten en begeleidt ze supporters naar de Commissie Stadionverboden. Rengers: “Incidenten komen bij elke club weleens voor. Wij verlenen zo’n vijf tot tien keer per jaar rechtshulp. Als je iets op het veld gooit, is de KNVB daar erg streng op en geeft een stadionverbod. Wij kijken dan bijvoorbeeld of het een eerste keer is en of er een alternatieve straf mogelijk is. De SV zorgt ook voor toegankelijkheid voor mindervaliden en volgt kritisch het beleid en de beslissingen van NEC en KNVB. De collectieve straffen die de KNVB soms oplegt, zijn een landelijk probleem dat we met alle supportersgroepen in Nederland samen moeten aanpakken. Daarvoor maken we deel uit van een landelijk supporterscollectief, waarmee we in gesprek zijn met KNVB, gemeentes, burgemeesters, politie en ministerie.”
Sfeeracties
Legio Noviomagum bestaat sinds 2005 als supportersgroep en is zeer actief. Legio Noviomagum heeft een eigen clubblad genaamd Propaganda en een eigen site, waarop uitgebreid staat wat ze doen: ‘In 2005 werd in het stadion qua sfeer een dieptepunt bereikt. Een groep supporters wilde dat veranderen. Ze nam een deel van het sfeerteam van de Supportersvereniging NEC over onder de nieuwe naam tifogroep (teamsupportgroep) Legio Noviomagum: Nijmeegs Legioen in het Latijn.’ De groep zorgt voor sfeer in het stadion met spandoeken, vlaggen, getrommel, zang, graffiti, fakkels en vuurwerk.
Clubliefde
Een wens van supporters was een stavak. In 2011 werd stavak Nultachtig realiteit. Legio Noviomagum ziet dit vak als haar thuis. Hier gelden duidelijke waarden en normen: ‘Respect voor elkaar en sfeermateriaal zoals vlaggen en spandoeken. Niet filmen of fotograferen. Alleen clubkleuren. En je moet ertegen kunnen dat je zicht af en toe wat belemmerd wordt als er hele grote spandoeken uitgerold worden.’ Volgens Legio Noviomagum sta je niet op Nultachtig om gezellig te ouwehoeren en bier te zuipen met je vrienden: ‘Op Nultachtig sta je om onvoorwaardelijk NEC te ondersteunen. Niet omdat we een topclub zijn die altijd wint, maar omdat we houden van het Rood-Groen-Zwart!’
Afscheid
De groep noemt zichzelf een betrokken en kritische partij en beschermer van de clubcultuur. Zo nemen de leden van Legio Noviomagum op gepaste wijze afscheid van clubiconen, ook van mannen die buiten de schijnwerpers hard werk verrichten. Ook de 16-jarige NEC-supporter die met oud en nieuw omkwam door vuurwerk kreeg een passend afscheid, wat georganiseerd werd door meerdere supportersgroepen.
Legio Noviomagum verzorgt acties onder de noemer Legio voor de Regio, met inzamelingen voor de lokale voedselbank. In coronatijd organiseerde de groep een eerbetoon aan de zorgmedewerkers en kaartjes voor bewoners van verzorgingscentra om de eenzaamheid te bestrijden. ‘Het is onze manier om iets terug te geven aan deze mooie regio die we ons thuis mogen noemen.’